En toda Latinoamérica nada podía competir con el adelantado de las cinco estrellas, el «Hotel-Teatro-Casino del Parque Urbano. Aguas y arenas como las que ahora solo puede mostrar la costa fernandina, tentaban a los arropados bañistas en la hoy humilde playa Ramírez. ¿Se imaginan a Valeria Mazza veraneando junto a la Montaña Rusa?

Por Alberto Moroy

A fines del siglo XIX, la  Ciudad Vieja marcaba el epicentro del mercado hotelero. Allí se esperaba a los turistas llegados en barco para alojarlos en esa misma zona. Pero entrado el siglo XX, en una época en que las playas eran lugares de retiro para quienes vivían en “la ciudadela”, se buscó convertir a Montevideo en una “gran ciudad balnearia”, con grandes complejos hoteleros sobre la Rambla (Parque Rodó, Pocitos, Carrasco).

Los orígenes

José Ramírez Pérez, instalo su saladero en el área delimitada hoy por las calles Tacuarembó, San Salvador, Minas e Isla de Flores, cuyas instalaciones funcionaron hasta 1883. Según Ricardo Goldaracena, en 1841 tenía cuarenta y ocho negros esclavos trabajando en dicho establecimiento. Había sido conocido como “Playa de la Estanzuela” abarcando un trecho bastante grande, entre la desembocadura del arroyo Médanos –en cuya inmediación se extendía la pequeña playa de Santa Ana, luego cubierta por la actual Rambla Costanera y el arroyo de la Estanzuela, luego desecado para construir el Lago del Parque Rodó. La ribera del arroyo de la Estanzuela había sido lugar de lavanderas de la ciudad desde la última década del siglo XVIII, El saladero motivó una actividad económica y movimiento poblacional que, con el paso del tiempo, darían origen a los barrios Pocitos y Parque Rodó.​

Las lavanderas 

Numerosas lavanderas concurrían dada la abundancia de cañadas y pozos de agua allí existentes. “A la ropa, ropa lavo yo / del señor y de la amita / la mojo en agua del río/ y la saco bien limpita. Para tener la ropita de primera / désela a esta negrita/ que es la mejor lavandera. / Lava que lava, esta morena en la orillita del río/ lava la ropa contenta ¡la libertad ha nacido!”  Con estas estrofas atribuidas a las lavanderas «libres» a mediados del siglo XIX, mientras se dirigían a sus pozos en la costa de Rio de la Plata. Libres sí, pero con calidad de vida nada envidiable.

Estanzuela 1897

A la playa en tranvía 

A la Playa Ramírez se llegaba en tranvía tirado por caballos, en una época en que los baños de mar estaban de moda por razones terapéuticas. El primero fue el “Tranvía del Este” en 1871. Al llegar, el visitante se encontraba con los llamados “Baños de Ramírez”, 54 baños de madera, unos para damas y otros para caballeros. También estaban los “Carros de Baños Orientales”: casillas con ruedas que entraban al mar tiradas por mulas. Incluso se alquilaban toallas y calzoncillos para los que querían cambiarse el traje de baño (que cubría todo el cuerpo).

Sobre terraza de la playa Ramírez, 1904 / Playa Ramírez 1905

Carros playeros  (maquinas de baño) / Haciendo sociales

Tranvía a caballo playa Ramírez / Ídem  centro Montevideo

La construcción  del Hotel -Teatro-Casino del Parque Urbano

Basada en los planos originales del arquitecto francés Pierre Lorenzi, la edificación fue realizada por la empresa Crodara con el Arquitecto Guillermo West. Su construcción se basa en un sistema mixto de muros portantes y pilares de hierro y vigas del mismo material, desde el nivel del subsuelo hasta el nivel de la planta baja. Las fundaciones son muros continuos de piedra “ahogada” de arena y cal, con espesores promedio de ochenta a cien centímetros, con la presencia permanente de aguas de napas freáticas, que obliga a crear pozos con bombas sumergidas para su desagüe. A partir de los techos de la planta baja, el sistema es de muros portantes.

Los planos horizontales de cerramiento (entrepisos y techos) están construidos con un sistema de viguetas de hierro y bovedillas de dos ladrillos en V. Estas viguetas descansan en general en un muro maestro y en vigas de perfilería de hierro de dimensiones variables. …..Los cielorrasos eran originalmente de metal desplegado y morteros de cal y yeso, pero actualmente la mayoría fueron sustituidos por cielorrasos de baldosas acústicas.

Los salones de Planta baja están dotados de un sobretodo de fibrocemento, a través de chapas acanaladas y los salones que componen el casino propiamente dicho tienen una cubierta en forma de cúpula con “tasseau” (listones) de zinc en la zona central; el resto es de una cubierta plana de bovedillas con viguetas de hierro. (*)

(*) En 1938, se realizó una primera ampliación, que estuvo a cargo de Juan Antonio Scasso, (Estadio Centenario). …..Ésa reforma agregó dos volúmenes: uno sobre la calle Pablo de María y otro sobre Luis Piera. En 1960 se realizó otra ampliación agregándole otros dos volúmenes más sobre Pablo de María. Ubicación Rbla. Pdte. Wiilson, Juan D. Jackson, Dr. Luis Piera, Dr. Pablo de Maria….

.La inauguración 1909

El 30 de diciembre de 1909 fue inaugurada en la intersección de las actuales Rambla Presidente Wilson, Juan D. Jackson, Dr. Luis Piera y Dr. Pablo de María. Prevista la inauguración para la Nochebuena de 1909, el retraso en la llegada del buque que transportaba las cocinas desde Alemania obligó a postergar la ceremonia para el 30 de diciembre. Y aún en ese día se sabía que los pequeños y llamativos artefactos eléctricos de las habitaciones no estarían funcionando, que los ascensores sólo estarían en uso 10 días más tarde, que las calderas de calefacción no estarían prontas hasta abril.

Comedor del Hotel

Era un hotel a todo lujo, con dos canchas de tenis y enormes salones para fiestas de más de 500 invitados. La noche de la inauguración, las arañas francesas lucían en los enormes salones, los comedores, el magnífico hall, el salón de té, el de baile, y el Casino, mientras dos grandes orquestas contratadas en Buenos Aires amenizaban la reunión y luego el baile. Hasta el Parque Urbano (actual Parque Rodó) ya llegaban los novedosos tranvías eléctricos inaugurados tres años antes y a las puertas del lujoso Hotel brindaban sus servicios los primeros taxis con motor a explosión…

El hotel visto desde la fuente, situada a 60 m., lado este del hotel (sigue estando)

Afiche publicitario 1919

Tranvías a la Playa  de Ramírez/  Montevideo,

El muelle “paseo obligado”

Desfile carnaval frente al hotel

Desde sus primeros tiempos, el “Parque Hotel” fue centro importante de la vida social montevideana, con fiestas memorables en sus salones y, en Carnaval, fue sede de recordables “Veglioni” (fiestas), con la actuación de famosas orquestas internacionales y rioplatenses.

Al rescate de otro “elefante blanco”

El 4 de junio de 1997 se firmó el Acuerdo por el cual la Intendencia Municipal de Montevideo, propietaria del bien, cede al Ministerio de Relaciones Exteriores el uso del edificio, instalaciones y jardines del Parque Hotel de Montevideo con destino a la Sede de la Secretaría del MERCOSUR y otras instituciones internacionales.

Las orquestas que escuchaban los Montevideanos a partir de 1935

Lecuona Cuban Boys – Carnaval Del Uruguay (Conga)

Armando Orefiche — Carnaval del Uruguay (Perlas Cubanas)